SALEM

※01　Omoide（攘夷三人幼時在松陽私塾，高杉單方面對銀時的想法。）

那之後歲月荏苒，在土方的凝視與默許中，銀時開始抽起煙管。
墨黑的煙管上，暗紫色的蝴蝶在靜靜飛翔，冉冉上升的煙霧承載著土方無法涉足也未知所以的往事，他毫無理由與辦法阻止。

夜深如墨，夜風凜凜，萬事屋的老闆僅披著一襲外掛，一身寬鬆浴衣，斜倚在門外的木欄杆上，赤著雙腳，慢悠悠地吞雲吐霧，連土方在後頭看了許久也沒反應。

「你還不睡啊天然卷，明天不是有工作嗎？」
「嗯啊。」萬事屋的老闆懶懶地應了一聲，煙鍋在木頭欄杆上發出細小微弱的呢喃，「馬上就來。」
 

晚風吹散了燃盡的菸絲與緬懷的味道，那抹細小的白煙在坂田銀時的視野中逐漸飄向天際，遠走，消失，徒留蒼白的永恆的月光。

他沒有辦法不去想起，第一次見到高杉的事。

＊

高杉晉助第一次見到那個人時，驚訝得連半個字都吐不出來。

在殷富之家出生成長，人心市儈的事他見得多了去，虛情假意的臉孔在他的生活中更是處處皆有。也因此當吉田松陽對他露出和煦如陽的笑容時，他才格外依戀那道純淨的光芒。

只不過在向日葵身邊，總有著鬼的影子。

高杉早就忘記是怎麼跟銀時熟悉起來的了，對這個從小打到大的童年夥伴他一向沒好氣也沒好臉色，只記得每每當坂田銀時跟在松陽身邊時，自己總是氣不打一處來，明明松陽老師對每個人都是一視同仁的，為什麼就偏偏他坂田銀時能像開了後門一樣，得到老師不同的對待？

有那麼一段時間，高杉是真心討厭銀時的。

成天死死跟在老師身邊就算了，甚至還和老師一起住在自家開辦的私塾裡，當其他的學生踏著暮色返家時，坂田銀時卻一邊打著呵欠，一邊關上私塾的大門──還不忘從門縫裡給高杉一個鬼臉，高杉每看一次銀時臉上那股得意勁，就恨不得把他的眼睛挖出來。

更讓人無法忍受的，是銀時在劍術上的天賦異稟。

當別的孩子還在勤練基礎步法時，他已經在道館的牆壁上東竄西跳；當其他人練空揮練得兩條手都快斷掉，他卻已經能夠站在場上和松陽一對一過上幾招了。

「可惡，那個坂田……」那段時期道場裡每個孩子的口頭禪幾乎都是這句話，高杉也不例外，唯一和其他孩子持不同意見的只有桂一個。

桂說，天底下的人本來就不一樣，別人厲害是別人的事，他只管把自己的事做好就行了，至於比不比銀時強，他還真的不那麼介意。優等生就是優等生，連思維都比其他同年紀的人成熟。高杉在心裡冷哼，卻也無法反駁什麼。

他只能不斷不斷不斷的，一次一次又一次的與銀時較量，剛開始他輸得多，他不服氣，就拼了命苦練，到後來十次裡有六七次能跟銀時打平了。高杉頗為得意，可銀時卻不甚在意，他照樣每天在早上的課堂光明正大打瞌睡，除了練劍過招外對任何事都不上心。他越是這樣，高杉就越惱他，甚至連松陽都對他那些行為睜一隻眼閉一隻眼，看在高杉眼裡簡直就是活脫脫的偏袒和放縱。

某一回，松陽臨時起意，說學習這件事本來就不會只有在書本上跟課室裡，於是把私塾的孩子們集合起來，通通帶去了附近的山上，這難得的戶外教學讓所有孩子都興奮不已，只有銀時打著呵欠，問自己能不能留在家裡睡覺。

「不就是樹啊花啊那些的，還有一堆蟲子，我才不要去。」

「總是在屋內上課很無趣吧，偶爾跟大家一起出去看看也不錯啊。」

銀時看了眼在門口嘰嘰喳喳的同學們，毫無意外地收到高杉射過來的銳利眼刀。

「呿，誰要跟那群臭小鬼一起──嗚噗！」

「咦？你剛才說什麼，老師沒有聽清楚呢？」松陽捏緊拳頭，笑瞇瞇的，彷彿根本沒看見自己愛徒臉上那兩道鼻血，「你再說一次啊，銀時。」

十分鐘後，隊伍浩浩蕩蕩出發，坂田銀時鼻孔裡塞著兩坨紙巾，千百個不情願地故意落在最後頭。高杉和桂走在松陽身後，一路上不時回頭偷望一臉嫌棄的天然捲。

平常總是悶在學堂中，孩子們難得出門，一行人的腳步與話語一直停不下來，每個小孩都變成了吱吱喳喳的麻雀，松陽領著隊伍走在前頭，時不時還給孩子們講解，那邊不起眼的野草其實可以用來中和胡蜂毒，這種植物的汁液可以用來舒緩外放性傷口的疼痛，看似可愛的紅色漿果實際上是天然的麻醉劑，要是放進嘴巴裡可以讓人半天說不出話。孩子們認真地聽著，桂甚至還摸出了本子和筆開始做記錄，高杉緊緊地跟在松陽身後，把松陽每句話牢牢刻在心裡，當隊伍準備移動時，坂田銀時懶洋洋打著呵欠的臉在一群蘿蔔頭中特別醒目。

臭屁的傢伙。高杉在心裡冷哼一聲。

他們繼續往前走，吵吵擾擾的聲音響遍整座山頭，直到太陽準備落山，影子開始拉長，松陽宣布本日的戶外教學正式結束，大夥兒該回家了，可卻有那麼幾個孩子因為難得出遊而鬧起了情緒，不願意乖乖回家。

「為什麼不能再待晚一點？」

「天馬上要黑了，不回去的話父母會擔心的。」

松陽極力安撫耍脾氣的男孩，他是私塾的教師，有義務讓每個孩子平安回家，可隊伍因為幾個孩子的小任性而遲遲無法行動，他雖然心急卻也無奈，此時一整天都不說話的坂田銀時卻越過人群，走上前去，不打一聲招呼，手上的刀鞘就在每個任性小鬼的腦門上都來了那麼一下，動作之迅速連松陽都來不及制止。

「好痛！」

「你幹嘛打人！」

「想打架是不是！」

銀時把刀架回肩膀上，懶懶的眼神掃過每個人，懶懶地開口說：「沒啊，因為再不回去O龍珠就要演了。」

他的話剛說完，松陽的鐵拳再度落下來，再一次把他整個人種到了土裡。

接下來沒有人再鬧脾氣，所有的小孩乖乖排好隊，整齊肅穆的跟在松陽身後，踏著夕陽的餘暉下山，所有人都在晚餐時間前平安回到了家，但高杉卻在離開私塾前，在走廊上聽見了銀時和松陽的對話。

「還痛嗎？」

「當然啊，很痛耶。」

「晚上多給你一瓶草莓牛奶。」

「要三瓶。」

「呵呵，你還真是愛喝那個，可是不行。」

那瞬間高杉就知道，自己永遠都贏不了銀時，他或許是松陽心中喜愛的門生弟子，但坂田銀時的意義卻遠在那之上。

奇怪的是，他的情緒格外冷靜，一點都不像他。

直到很久以後，他才明白自己當時的心情，不是妒忌，不是吃醋──而叫做透徹。

──END